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每年到了過年過節的旺季,都會有飛機超賣而造成旅客無法上飛機的新聞。既然超賣是無法改變的事實,接下來,如何確保自己能上飛機就是我們的自己的事了。
首先,在美國交通部 (DOT) 的官網,有一篇規定,內有詳細記載航空公司對於超賣應處理的細則,有興趣的同學可以去看看。
簡單來說,為了避免 No Show 而坐不滿,DOT 允許航空公司超賣機票,而事實上,絕大多數的航空公司都有依照過去的經驗適當的超賣機票。然而, DOT在允許超賣的同時,也相對要求了航空公司必須要遵守一定最低限度的賠償措施。然而,只要沒有飛經美國的航線,DOT應該對該航班沒有強制性,不過許多航空公司都是依照 DOT 的規定處理超賣。
一般而言,超賣時,航空公司會做以下的處置:
- 將高票價艙等或高階會員的客人升等將商務艙補滿。
- 提供一定的誘因徵求志願者延遲起飛,並提供其他抵達目的地的方法
- 在未有足夠志願者的情況下,拒絕部分非志願者登機
然而,依照這規定,航空公司實際處理時有許多不同的方案。比方說,在提供補償措施後仍無志願者時:
- 加碼吸引更多的志願者。
- 直接放棄徵求志願者,依照公司內規拒絕非志願者登機
研究生在美國碰到的狀況以「加碼吸引更多的志願者」為多。在超賣發生的前一天,許多航空公司都會在網路 check-in 時就詢問旅客是否願意改班機,第二天到了機場用 Kiosk 報到時,電腦系統也會再度跳出選項。而已經過了安檢後,有時還會聽到廣播徵求志願者。然而,這些「價碼」往往會隨著起飛時間的接近,而逐漸提高。
對這些航空公司而言,能多花一定的預算解決問題,不引起客訴為最高原則。然而,有些像感恩節,聖誕節等日子,對很多乘客來說,沒有任何的誘因可以勝過回家見家人。停損拒絕非志願者登機也成了必要之手段。有些航空公司會明文告訴旅客「拒絕非志願者登機的優先順序」,然而有些航空公司則是以內規處理。
這篇筆記,研究生不會去討論航空公司拒絕登機的適法性,也不會去討論被拒絕登機後應該要對航空公司進行怎樣的法律追訴。不同國家有不同法律規定,研究生不是法律專家,無法通盤討論。研究生要討論的是如何預防被拒絕登機,降低風險:
既然超賣是無法改變的事實,我們要如何確保自己能上飛機。
1. 最高原則:提早到機場
沒有 100% 的方法,但這是最高原則的預防措施。「提早到機場」不只是研究生的建議,也是美國政府官方所給出的建議。試想著一個問題,一台長榮 747-400 的飛機有 372 個座位,如果今天超賣到 380 個位置。勢必全飛機必須要有 8 個人必須要改坐其他飛機。也就是說平均每 46.5 個人就有一個人無法上飛機。今天你是全班機第一個到機場進行報到的客人,地勤還有 371 個可能願意放棄的志願者要問,即便你的票是里程兌換來的免費票也沒有任何的中高階會員資格,地勤拒絕你登機的機率即便不是0,但能多高?
提早到機場這件事情,人人都知道,但是會照做的人不多。以研究生自己的經驗為例:
- 剛開始坐飛機的十前幾年,都乖乖的提早 2-3 小時到機場
- 然而隨著搭乘飛機越來越頻繁,發現早到無用後,到機場的時間越來越晚,到了關櫃前一刻才趕到的情況也有
- 直到某一次晚到機場吃了悶虧後,才發現以前晚到沒出事只是運氣好(事實上出事的機率本來就不高),於是又開始提早到機場
在台灣,快要關櫃前,若是還沒有排到你,跟地勤拜託一下他可能會讓你插隊報到。但是在美國,地勤可能完全不會理會你,因為那是你自己的事情。尤其是在大型的 Hub,國籍航空(比方說在桃園機場的長榮,或是洛杉磯機場的UA)不像外籍航空僅需要處理少數特定航班,一個櫃檯可能要同時處理超過十幾個班機的報到。因此就算是提早三小時到,可能還是有排不完的隊。
研究生曾經聽過有人在現場抱怨沒報到成功,地勤直接回他說「如果你按照規定提早 2小時到機場開始排隊,這個隊伍雖然長,但絕對不會讓你到現在都還沒排到」。這麼說吧,即便是關櫃前一刻才到機場,卻因為種種原因沒有報到成功(可能是個人因素,也可能是地勤的疏忽或是不講理),但是沒搭上飛機就是事實,事後可以抱怨或是提出控訴,但研究生絕對建議去「避免這些種種原因」,一個旅途如果因為這些「種種原因」而不愉快,即便最後證明了是航空公司的錯,心情也已經大受影響。(難得的假期啊~)
提早報到真的是最簡單也是最省成本的方法,而且正是因為很多人不願意提早到機場,所以我們只要乖乖的提早到機場,就可以避免很多「不希望發生在自己的身上的事情」。那些晚到機場的人會幫我們分擔。
如果今天是除夕夜,大家都知道要出國的人很多,而且飛機超賣是註定會發生。平常發生事情的機率比較低,偷懶一下就算了,但是在這樣的非常時期還不提早到機場嗎?跟各位同學分享一下,在這種情況下,研究生絕對是提早 3 小時到機場。有時候外站的櫃檯還沒開櫃研究生就在那邊等。一來不想要人擠人,二來里程票的經濟艙艙等非常低,研究生可以是一點險都不想冒。
此外,如果沒有託運行李,又可以提早網路報到的情況,相對的被拒絕登機的機率也較低。畢竟從網路報到後,航空公司下一次能找到你的時間可能已經是在候機室了。
其他還有2個方法給各位同學參考,但是成本都比較高。無論如何,沒有比犧牲坐飛機當天的兩三個小時,提早到機場成本更低的避險方法。
2. 買貴一點的票
要多貴才夠,研究生也沒底。不過如果有兩個客人,一個是買經濟艙全價票的 Y 艙,另一個是長榮官網特價的 V 艙,兩張票價格差了一倍以上,今天真的要拒絕登機,要是換研究生當那個地勤,無論如何都得挑一個,怎麼樣也是得罪買便宜票的客人,而不是去得罪買全價票的客人。如果商務艙還有空位,為了解決超賣的問題,Y艙的客人可能還是優先升等的對象。但廉價票不好搶啊,有時候還要前半年就預定才搶得到。為了要買到便宜票可不是件簡單的事情,不考慮提早到機場當替代方案嗎?
無論如何,這也只是某種程度的避險,要提高上機機率,還是要跟「提早到機場」Combo 一下。有的航空公司會在所有客人報到完後才處理剩餘沒解決的超賣問題,即便是全班機都報到了,還是有可能需要徵求志願者。不過如果是這樣處理的航空公司,應該會以拍賣的方式,不斷提高替代方案的價值徵求志願者就是了。
而所謂的旺季,即便是最低價的艙等也不會便宜到哪去,有時候覺得自己覺得買貴了應該要安全點,但事實上大家的票都很貴啊!還是提早到吧。
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3. 取得高階會員資格
如果是 UA 的 1K 會員,研究生會理所當然的認為,怎麼樣被拒絕登機都輪不到他。畢竟他每年在 UA 身上花了那麼多的錢,一個訓練有素的人員不應該拉下這樣的乘客。不過即使如此,研究生還是得說,早點到機場吧。
要取得高階資格不太容易,不過低階卡客很多,別覺得拉不到自己,晚報到的低階卡客還是有可能被拉下來。像是長榮的銀卡,華航的金卡,國泰的銀卡。或是星空聯盟的銀卡,寰宇一家的紅寶石。研究生的同學曾經跟研究生分享個故事,在 DC 坐飛機,優先登機的 Zone 1 就快把整架飛機上完了,輪到紅寶石上飛機的時候候機室都快空了。
就盡力而為的概念來說,如果今天是寰宇一家的綠寶石,買頭等艙的票提早三小時到機場,研究生相信這個乘客無論如何都不會被以超賣為理由拒絕登機。但是沒有高階會員又是買便宜經濟艙的研究生,絕對是提早再提早,乖乖的前往機場報到。即便是買了 M 艙又持有星空聯盟金卡,研究生坐長榮的飛機還是會提早到。畢竟長榮只要不是飛美國航線就不需要遵守 DOT 規定,尤其日本的航班那麼滿,旺季比淡季還多啊!
除非,研究生拼的是這班飛機坐不到,拿些補償晚一天回家也無所謂。否則真的,早點到機場不會錯!
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